Ο έρπητας ζωστήρας είναι ένα επώδυνο δερματικό εξάνθημα. Προκαλείται από τον ιό της ανεμοβλογιάς.
Ο έρπητας ζωστήρας εμφανίζεται συνήθως σε μορφή ζώνης ή μικρής περιοχής στη μία πλευρά του προσώπου ή του σώματος κατά μήκος ενός νευροτομίου – αισθητικού νεύρου.
Ο έρπητας ζωστήρας είναι πιο συχνός σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας (>65 ετών) και σε άτομα που έχουν εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα(εξαιτίας κάποιου τρυματισμού, του στρες, ορισμένων φάρμακων, κάποιου χειρουργείου η γήρανση ή για άλλους λόγους.
Συνήθως οι περισσότεροι άνθρωποι εκδηλώνουν έρπητα ζωστήρα μόνο μία φορά στη ζωή τους, όμως είναι δυνατόν ,αν και σπάνιο, ο ιός που ζει παρασιτικά στο σώμα να εκδηλωθεί περισσότερες από μία φορές.
Δεν έχει αποσαφηνιστεί πώς και γιατί συμβαίνει αυτό, όταν όμως ο ιός γίνεται ξανά ενεργός, μπορεί να προκαλέσει μόνο έρπητα ζωστήρα και όχι ανεμοβλογιά.
Ο έρπητας ζωστήρας δεν κολλάει από κάποιον που τον έχει αλλά υπάρχει μια μικρή πιθανότητα ένα άτομο με εξάνθημα έρπητα ζωστήρα να μεταδώσει τον ιό σε άλλο άτομο που δεν έχει νοσήσει από ανεμοβλογιά ή δεν έχει εμβολιαστεί.